Le développement des tissus métalliques pour l'architecture et le design
Par Stephan Kufferath, directeur de GKD
En 1992 GKD,fabricant de tissus de fils métalliques ayant des usines en Allemagne, aux États-Unis, en Espagne et en Afrique du Sud, établit un premier contact avec Dominique Perrault pour s'efforcer de l'assister dans son intérêt et sa recherche sur les tissus métalliques devant être utilisés dans l'architecture, plus particulièrement en ce qui concerne le design intérieur de la Bibliothèque nationale de France. Dans des projets précédents, Perrault avait déjà travaillé avec des tissus synthétiques. Mais, pour la bibliothèque, seuls des produits ininflammables, comme les produits métalliques, pouvaient être acceptés. Des aspects techniques très intéressants concernant les mailles d'acier inoxydable ont été découverts tels que la résistance, la durabilité, la rigidité sous tension, l'entretien, les propriétés acoustiques, etc. Les tissus métalliques résolvent souvent simultanément plusieurs problèmes fonctionnels dont l'architecte devrai,dans le cas contraire, se préoccuper au cas par cas.En plus des aspects purement fonctionnels, des questions de design ou d'esthétique entraient en jeu: les propriétés de réflexion de la lumière par la maille, l'élégance soyeuse du matériau, la semi-transparence variable et l'avantage spécifique de l'entreprise GKD qui peut tisser ces produits en pièces particulièrement larges pouvant aller jusqu'à huit mètres.
Dominique Perrault a commenté lui-même: « Ces larges produits nous ont intéressés comme un nouveau langage architectural nous permettant enfin de nous libérer de l'obligation d'utiliser un grand nombre d'éléments modulaires différents. Avec ces larges tissus, nous obtenions des surfaces qui pouvaient être suspendues d'un mur à l'autre, du mur au plafond, en une seule pièce et sans couture. Cela permet de souligner l'architecture en créant des lieux qui sont, métaphoriquement, évidés , continus, non assemblés: une véritable architecture de masses sculptées. »
Les discussions que nous avons eues avec Dominique Perrault depuis le tout début de notre coopération et de notre recherche nous ont apporté une vision complètement nouvelle de notre produit en même temps qu'elles nous imposaient de nouveaux défis techniques. Les entreprises de tissage de grillages et de toiles métalliques sont habituées à travailler avec des tolérances très réduites, une précision qui, en ce qui concerne les ouvertures des mailles, les diamètres des fils métalliques, la finesse du produit, fait partie des conditions courantes des clients de l'industrie tels que les constructeurs d'automobiles, les compagnies d'aviation, l'industrie alimentaire et bien d'autres.
L'approche de Perrault était différente: il voulait mettre l'accent sur la vigueur et l'irrégularité de la maille métallique. C'est pour cela qu'il nous a guidés vers des modifications de produits correspondant aux besoins de l'architecture. Pendant de longs mois d'un travail d'essais très proche et intensément interactif, Perrault et GKD ont testéde nombreuses solutions alternatives d'ouverture, de formes et de diamètres de câbles et de fils métalliques afin de « donner aux mailles une forme, une coupe à la manière des couturiers ». Le premier travail-test que GKD a réalisé pour Dominique Perrault n'était
pas pour la bibliothèque, mais pour les Archives départementales de la Mayenne, à Laval. Perrault avait imaginé une grande toile courbe, du plafond jusqu'au mur, qui est encore aujourd'hui mentionnée comme l'un des exemples maîtres pour l'utilisation appropriée des tissus métalliques dans la construction.
Après cela, nous nous sommes concentrés sur les plafonds de la Bibliothèque nationale de France, qui étaient constitués de diverses natures: ondulés ou tendus, faits de différentes mailles, correspondant aux différentes salles de lecture. Au total, GKD a fourni pour la Bibliothèque nationale de France une douzaine de mailles po.ur une douzaine d'applications différentes dans l'édifice. Après ce point de départ, GKD a répondu aux demandes de divers autres architectes et projets un peu partout dans le monde. Cela prouve que la recherche de base entamée par Dominique Perrault a indiqué la bonne direction. Plus nous continuons notre recherche et plus nous découvrons de caractéristiques des points de ,vue technique, fonctionnel et ·esthétique. Cela confirme notre opinion selon laquelle les tissus métalliques en architecture ont une espérance de vie plus longue que celle qu'une simple tendance de la mode pourrait leur donner.
Notre travail avec Dominique Perrault s'est poursuivi avec l'énorme projet olympique à Berlin. Là aussi, l'approche a été complètement différente. Mettre une nappe gigantesque sur deux tables dans un jardin et en même temps leur donner la réflexion de l'eau d'un lac était tout simplement difficile à concevoir pour nous. Ce projet nous a montré à nouveau l'imagination et la créativité de Dominique Perrault. Nous l'avons suivi techniquement, mais n'avons compris que lorsque nous avons vu le fantastique résultat. À l'heure actuelle, GKD travaille avec Dominique Perrault sur plusieurs nouveaux projets. Perrault ne copie jamais quelque chose du passé, il veut toujours développer davantage dans une direction différente. Nous sommes heureux de croire que jusqu'à présent nous n'avons fait que quelques pas sur un chemin encore long à parcourir.
AA.VV , With, Barcelona-Basel, ACTAR / Birkhäuser 1999.